Ritratto di: Salomon August Andrée

Svedese, ingegnere.

Era convinto che il pallone aerostatico potesse raggiungere il Polo Nord, perché attraverso il volo si impiegava meno tempo nel coprire le distanze e si potevano superare con più facilità gli ostacoli dovuti ai canali e agli hummock della banchisa.

Battezza il suo pallone aerostatico Ornen che in vedese significa Aquila, fatto costruire a Parigi. Tenta una prima volta a partire dalle Spitzbergen nel 1896 ma deve desistere per via dei continui venti contrari. Ritenta nel luglio del 1897 con due compagni di avventura: il fotografo Strindberg e l’ingegnere Frankel. Non sono stati più rivisti vivi.

A rendere possibile la spedizione vi sono il contributo finanziario di Alfredo Nobel e dello stesso Re Oscar di Svezia: l’aerostato è stato prodotto in Francia e prevedeva l’utilizzo di un sistema di vele e di tre lunghi cavi moderatori, pesanti 850 kg e lunghi circa mille metri.

Le vele consentivano di cambiare direzione sfruttando i venti mentre i cavi moderatori avevano la funzione di frenare il movimento e di impedire all’aerostato di sollevarsi oltre i 200 metri.

L’11 luglio 1897 l’Ornen partì dalla Baia Virgo a nord delle Svalbard, ma subito dopo la partenza parte dei cavi moderatori si strapparono perché impigliati tra le rocce.

Dopo 10 ore gli esploratori hanno percorso circa 470 chilometri ma una forte perturbazione raffredda l’idrogeno provocando un forte aumento del peso costringendo l’areostato ad abbassarsi e a cadere sul pack, alla longitudine 82° 56’ Nord. I tre, vista la lunga distanza che li separava dal Polo Nord ( ancora 3.600 chilometri!), decidono di ritornare e iniziano una lunga marcia sui ghiacci con slitte da loro trascinate: è il 23 luglio 1897 e si incamminano verso Capo Flora nelle terre di Francesco Giuseppe. Ma la marcia si presenta dura e faticosissima, inoltre non avendo un equipaggiamento adatto si resero conto di non poter trascorrere l’inverno sul pack e quindi, il 23 agosto decidono di dirigersi verso le isole a Nord dello Spitzbergen: l’ultimo campo è del 5 ottobre sull’isola Bianca a Nord Est dalle Spitzbergen.

Il 6 Agosto 1930, i loro resti, i diari e le fotografie scattate, sono stati ritrovati durante la spedizione della nave baleniera Bratvaag. Il ritrovamento dei diari e delle foto hanno consentito di ricostruire la tragica prima spedizione aerea verso il Polo Nord.

Solenni funerali sono stati svolti a Stoccolma nell’ottobre del 1930 e i resti dei tre esploratori sono ora sepolti nel cimitero di Stoccolma.

Grazie ai ritrovamenti dei diari, è stato possibile ricostruire la loro audace e tragica esplorazione: il libro è stato pubblicato anche in Italia nel 1930 dalla Mondadori e un’edizione storica è disponibile presso l’Associazione del Circolopolare.

Oggi nella sua città natale a Granna, nel sud della Svezia, vi è un interessante museo (Andrèemuseet), dedicato alla sua avventura e alla ricerca polare del passato, del presente e del futuro, in quanto collegato con lo Swedish Polar Research Istitute.

Granna - museo dedicato a August Andrée e alla ricerca polare

Il sito del museo è: andree.grm.se/ Il Samuel Andrèe Museum in Granna. Qui sono visionabili diverse foto dei tre esploratori, le cui lastre sono state ritrovate nell’Artico ben conservate ben 33 anni dopo la loro scomparsa; oltre a moltissimi oggetti personali e ai diari. Inoltre, al museo vi sono due rappresentazioni video: i funerali dei tre esploratori avvenuti a Stoccolma alla presenza del Re di Svezia, e un reportage effettuato da un gruppo di ricercatori dell’Universita svedese di Umea durante una spedizione archeologica effettuata nel 1998 e nel 2000, al fine di ricostruire il sito dell’ultimo campo dei tre esploratori all’Isola Bianca. Il team dell’Università di Umea, dipartimenti dell’Ambiente e di Archeologia, era diretto dal prof. Noel D. Broadbend e prof. Johan Olofsson. Ha iniziato la prima ricerca sul luogo del ritrovamento dell’Ultimo Campo di Andrèe e dei suoi due compagni Strindberg e Fraenkel, nel 1998, completando il lavoro nel 2000, allo scopo di commemorare il centenario dalla morte dei tre esploratori, e al raggiungimento dei tre seguenti obiettivi generali: Delimitare e studiare il sito nel suo insieme, con possibili ritrovamenti di ulteriore materiale; Definire una mappa completa e precisa del sito; Elaborare precise indicazioni al fine di ulteriori ricerche e protezione del sito. Lo studio è disponibile presso il Museo e presso la segreteria del Circolo polare. Inoltre, nel museo vi una sezione interattiva dedicata all’area Artica e del Polo Nord, con particolare sulla struttura geo-fisica e sulle esplorazioni effettuate nel passato, in quanto collegato con lo Swedish Polar Research Istitute. Un museo quindi importante e da visitare, collocato sul lago Vattern che consente un clima caldo d’estate in un suggestivo paese quale Granna, dove l’11 Luglio di ogni anno (giorno di partenza dell’Ornen verso il Polo Nord) vede radunarsi molti equipaggi e mongolfiere per celebrare la storica data. Il museo ha inoltre prodotto un video VHS che riassume i due tentativi dell’Ornen, il ritrovo dei resti, i toccanti funerali a Stoccolma nel 1930, un video con sottotitoli in inglese dal titolo: Their Frozen Dream, del 1997. Copia del video è disponibile presso la segreteria del Circolopolare e presto sarà in vendita da parte dell’Associazione. Nella ricerca via Internet segnaliamo un sito francese che riporta moltissime informazioni sulle esplorazioni polari e su Samuel Andrèe: www.transpolair.com/explorateurs/andree/ Altro sito interessante che riporta moltissime informazioni su Andrèe e in particolare "il mistero di Andrèe" è consultabile a: ku-prism.org/andreemystery/andreeindex.html Chi desidera approfondire le informazioni sulla cittadina di Granna e sull’interessante area del lago di Vattern, nella Svezia del sud, può consultare le "Pagine Turistiche".